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GM ILUSTRISSIMO Antonio "Tatang" (1904 - 1997) est originaire de Santa Fe dans l'île Bantayan. Sa famille vient d’une longue lignée de pratiquants d’arts martiaux et aux traditions mystique.

Les étudiants du Grand-Master Ilustrissimo, l'appellent tendrement "Tatang" ce qui signifie "le grand-père".

Son neveu, Floro Villabrialle, était le maître d'Arnis le plus célèbre à Hawaï et son plus jeune oncle, Regino Illustrissimo, était un maître d'Arnis dans la ville de Stockton situé en Californie, aux Etats-Unis d’Amérique et ils ont tous deux été mentionnés dans un livre de Dan Inosanto sur des arts martiaux philippins.

Il avait 4 oncles côté père, tous des guerriers expérimentés connus aussi pour avoir des pouvoirs mystique étrange. Cependant, le plus célèbre de ses oncles et le combattant le plus puissant des 5 frères était Melecio Ilustrissimo, un des maîtres de Kali les plus célèbres des Philippines du début du XXe siècle, connu aussi pour son jeu de jambe appelé "Walong Apak" dans le Kali Ilustrisimo, un jeu qui consiste à cloué (immobilisé) un pied au sol et défié tout le monde de le battre et personne ne le pouvait tellement son jeu de jambe était efficace et Melecio Ilustrissimo était aussi très influent dans le nord de Cebu - Bantayan et des îles Bohol.

GM Melecio Illustrissmo transmettra son jeu de jambe légendaire à Antonio Illustrissimo.

Dès son plus jeune âge, Antonio Illustrissimo fut formé au combat par son père et ses oncles à l’ancienne, de manière dur, autant sur le plan physique que mental et a aussi appris, le baston solo et double, espada et daga, daga, bolo (l'épée), le DOS manos (un long bâton/épée - grossièrement l'équivalent de l'épée du Samouraï).

Antonio Illustrissimo était un garçon, à l’esprit très dur, têtu et déterminé. Quand il a entendu parler d'un pays lointain appelé "l'Amérique" il a décidé d'aller là-bas à l'âge de 9 ans. Comme ses parents n'écoutaient pas son désir d’aller aux États-Unis, il prit de l'argent en cachette à ses parents, une machette, un petit bateau à rames et il a pagayé en mer en direction de ce qu'il a pensé être l'Amérique, ne réalisant pas à quelle distance l'Amérique est vraiment.

Il eut heureusement la chance de croisé un bateau avec des marins étonnés de voir un jeune garçon ramer seul en mer, ils étaient tous curieux de savoir où il voulait aller avec ce bateau et après lui avoir posé la question, il répondit confiant " Je vais en Amérique ! ". Les marins éclatèrent de rire et réussirent à le convaincre de les rejoindre. Bien sûr, il n’alla pas en Amérique mais à quelques ports plus loin, ne réalisant toujours pas à quelle distance était l’Amérique.

À un port, il rencontre par hasard un ami de la famille qui l'a reconnu, mais un homme de l’équipage pris de sympathie pour lui et ses rêves de jeune garçon l’enmmena avec lui. Cet homme étant musulman, il l’emmena au sud et a été adopter comme fils dans la cour royale du Sultant de Sulu qui était Hadji Butu devenu HH Hadji Mohammad Jamalul Kiram II, le Sultan de Sulu (1882 - 1936).

Là le jeune garçon a grandi, fort, déterminé, fier et habile dans le combat comme jamais après avoir été former par Pedro Cortes, un maître très célèbre dans la région du Mindanao et aussi un ami proche, un sparring partner de son père Isidro Illustrisimo.

Alors un jour, il buvait à une bière dans un bar, il est entré en conflit avec un autre homme. L'homme tira son épée pour tuer Tatang mais il tira son épée avant lui et lui coupa la tête. Reconnu comme de la légitime défense, il n’eut pas d’ennui avec la justice mais la victime était d'un autre clan royal qui était un rival au clan du Sultan.

Pour enterrer la hache de guerre entre les deux clans, le Sultan a été forcé de bannir Antonio Illustrisimo, il lui donna de l’argent et a été envoyer sous escorte à un bateau britannique pour rentrer chez lui, il avait à ce moment-là, seulement 17 ans.

Sans nouvelles depuis des années, ses parents le croyaient mort et ils ont reçu un télégramme disant qu’Antonio Ilustrissimo rentrait chez lui. Arrivé au port, ses parents ne l’ont pas tout de suite reconnu, c’était un homme fier dans sa robe musulmane qui marchait du bateau à vers eux et c’est seulement en les saluant qu’ils ont reconnu leur fils et ils étaient très heureux de le voir de nouveau parmi eux.

Peu de temps après, il devint marin mais dès qu’il le pouvait, il continuait sa formation martiale avec sa famille pour perdurer cette lignée de guerrier.

Tatang a eu l'habitude de traîner dans des endroits dangereux et peu fréquentable (des bars) où il a battu plusieurs fois des adversaires et a pu ainsi aiguiser ses compétences de combat. De très bons maîtres d’Arnis lui ont confiés personnellement être très prudent quand il s’agit d’aller dans de telles zones qu’il fréquente parceque le combat et le meurtre régnant dans ces zones sont différent et plus dangereux qu’un combat d’Arnis double.

Sa vie de marin lui a permis de beaucoup voyager d'un endroit à l'autre. Il a pu ainsi rencontrer des combattants de tout horizon, l’Amérique, l'Inde, L'Europe, l'Australie. Il s'est battu sur beaucoup d'occasions et n'a jamais été battu.

Par exemple, un jour il devait affronter un Grand Master Indonésien, expert en Penchak Silat à Singapour. L’indonésien était chaud-bouillant, prêt à se battre, mais quand il a fait face à Tatang, il a simplement refusé de se battre. Le grand-master Antonio Ilustrisimo a dit que l'art martiale le plus haut, c’est battre un adversaire sans se battre avec lui et a dit aussi avoir utilisé son pouvoir spirituel pour battre ce Grand Master.

Durant la 2éme guerre mondiale, il a été un guérillero, il était surnommé " le Bourreau ", il a tué de nombreux soldats japonais. On dit qu’il a tué des groupes de personnes en même temps lors de ses missions.

Après la guerre, le Grand-Master Ilustrisimo a vécu à Manille dans le district de Tondo, dans une zone où le voisinage est très grossier. Une zone où l'intimidation, les vols, les agressions, les batailles et les meurtres étaient communs.

Antonio Illustrisimo a fait face de nombreuses fois à des malfrats, des voyous, des gens dangereux et n’a jamais perdu aucun combat et Il était aussi accompagné par des amis pratiquant de Kali comme GM José Mena et GM Felicissimo Dizon et bien d’autres amis et trainer avec eux lorsqu’il était pas en mer.

Il fut arrêté au moins 17 fois pour meurtre et il a toujours prouvé son innocence dans un cadre de légitime défense et s’en est toujours sorti. La dernière fois qu'il a tué, c’est quand il avait plus de 90 ans et Il a échappé à la prison de justesse.

Grand-Master Ilustrissimo et Felicissimo Dizon étaient amis et sparring partner un bon nombre de temps et des amis communs voulaient savoir qui était le plus fort. Le Grand-Master Ilustrissimo, étant un boxeur professionnel chevronné, a aisément accepté mais Grand Master Felicissimo Dizon a rejeté l'offre disant que Grand Master Antonio Ilustrissimo est un homme plus grand, avec une allonge plus importante et qu’ils évoluent tous deux dans une catégorie différente.

Felicissimo Dizon était un combattant formidable avec peu de défaites. Aussi, un combat prévu entre Felicissimo Dizon, Delfin Lopez et Cacoy Canete (deux eskrimadors exceptionnels) n'a pas abouti aussi parce que Dizon n’est pas venu selon Cacoy Canete.

Antonio Ilustrissimo Tatang a enseigné à ses amis proches dans les années 70 mais ils n'ont jamais été considérés comme des étudiants mais comme ses amis. De tels amis proches inclus Felicissimo Dizon et Floro Villabrialle, qui était son cousin.

En 1976 Antonio 'Tatang' Ilustrissimo a accepté ses premiers étudiants Antonio Diego et Epifanio 'Yuli' Romo.

Le Grand-Master Ilustrissimo est parti en retraite, il a laissé sa vie de marin dans ses années avancées mais pas les arts martiaux. Même dans sa vieillesse et à moitié aveugle, il a reçu des défis de jeunes combattants, désirant construire un nom pour eux en défiant injustement un vieil homme mais il s’en est sorti comme toujours et leur a donné une raclée qui plus est.

En 1997, GM Tony Diego a été élu responsable du Kali Ilustrissimo. D'autres GM incluent - Rey Galang, Christopher Ricketts et Edgar Sulite.

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